LBF 50 - Janice Lawrence, la leader per punti nella storia del nostro campionato
50 anni, 50 giocatrici. Quest’anno la Lega Basket Femminile celebra un importante anniversario, e per farlo vuole ricordare alcune delle protagoniste più rilevanti di questo mezzo secolo di storia.
Tra le giocatrici attualmente in attività, bastano le dita di due mani per contare chi è riuscita a superare quota 2000 punti in carriera nel massimo campionato italiano. Facendo un calcolo approssimato, per raggiungere questo traguardo servono almeno otto stagioni in doppia cifra di media: servono grande costanza e longevità per le migliori giocatrici italiane, è rarissimo se non impossibile per le straniere, quasi sempre di passaggio (Ivana Dojkic e Kitija Laksa, in Italia da sei e cinque anni, sono intorno ai 1500 punti). Fatta questa premessa, diventa ancora più impressionante sapere che in cima alla classifica delle migliori realizzatrici di tutti i tempi della Serie A1 ci sia una giocatrice americana con 10356 punti segnati. Un record imbattibile, stabilito in un’epoca gloriosa per la pallacanestro italiana da una giocatrice unica e irripetibile: Janice Lawrence.
Classe 1962 nativa del Mississippi, Lawrence sbarca per la prima volta in Europa e in Italia nel 1984, dopo una grande carriera universitaria con Louisiana Tech e l’oro olimpico con la nazionale statunitense ai Giochi Olimpici di Los Angeles. La prima tappa di questo viaggio è Vicenza, dove rimane fino al 1992. La squadra veneta aveva già vinto due scudetti consecutivi e la sua prima Coppa dei Campioni l’anno precedente, ma con l’arrivo dell’ala americana fa un ulteriore salto in avanti. Nelle quattro stagioni successive arrivano altri quattro titoli italiani e quattro titoli europei, una striscia di sessanta vittorie consecutive in campionato (iniziata la stagione precedente) e di settantaquattro successi di fila in casa. Probabilmente la parentesi più straordinaria mai vissuta da una squadra italiana, imbattibile a tutte le latitudini, con una realizzatrice di punta ad aumentare il potenziale di un gruppo di giocatrici che hanno segnato un’epoca, da Lidia Gorlin a Mara Fullin e Cata Pollini.
Successivamente, Lawrence veste anche le maglie di Messina (dal 1994 al 1997) e Parma (1997/1998), per un totale di tredici stagioni, in gran parte ben oltre i 20 punti di media. Nella fase finale della sua carriera fa in tempo a vivere anche le prime stagioni della WNBA, dal 1997 al 1999 con le Cleveland Rockers, di cui poi farà parte anche del coaching staff. Come per le altre grandi della sua generazione, la lega professionistica americana arriva solamente verso il tramonto, dopo una carriera costruita prevalentemente in Europa e in Italia, nella lega e nelle squadre più competitive. La combinazione di mezzi atletici e tecnici l’hanno resa un rebus per tutte le difese della sua epoca, le hanno permesso di elevare il livello di una dinastia senza precedenti e di stabilire un primato praticamente impossibile da superare. Sono passate e continueranno a passare grandi giocatrici straniere nel campionato italiano, ma raggiungere certi picchi e quota 10000 rimane un frutto di altri tempi e di un talento speciale.
